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Text File  |  1992-08-28  |  2.1 KB  |  44 lines
  1.                                                                                 @PNATION, Page 30Who Has the Power to Make War?
  2.  
  3.  
  4.     As the Administration's anti-Iraq rhetoric took on a more
  5. belligerent tone last week, 15 congressional leaders hurried to
  6. the White House to hear President Bush explain his intentions.
  7. Afterward Senate Majority Leader George Mitchell repeated a
  8. message he has delivered many times: "Under the Constitution the
  9. President has no legal authority to commit the U.S. to war. Only
  10. Congress can do that."
  11.  
  12.     While the Constitution gives Congress the exclusive right
  13. to declare war, events have a way of handing that power to
  14. Presidents. Relying on a decision of the U.N., Harry Truman
  15. committed troops to Korea without specific authorization from
  16. Congress. Lyndon Johnson launched his escalation of the Vietnam
  17. War from the shaky platform of the Tonkin Gulf Resolution, the
  18. nearest thing to congressional approval he could point to -- or
  19. needed.
  20.  
  21.     The painful memory of its own impotence during Vietnam led
  22. Congress to approve the War Powers Act in 1973. The law requires
  23. the President to obtain congressional approval within 90 days
  24. at most after he deploys U.S. troops to any area where he
  25. believes there is "imminent" danger of hostilities. Passed over
  26. Richard Nixon's veto, the War Powers Act has been denounced by
  27. every President since then as a usurpation of Executive
  28. authority. Even Congress has been reluctant to invoke it at the
  29. risk of appearing to stand in the way of American troops on the
  30. march.
  31.  
  32.     Before adjourning last week, a wary Congress passed
  33. legislation to allow the House and Senate leadership, and not
  34. only the President, to call the two chambers back into session
  35. "as necessary" -- meaning in the event of fighting in the Middle
  36. East. Even so, it is unlikely that Bush would consult with
  37. Congress before any bullets start flying in the gulf. That would
  38. deprive him of the element of surprise, to say nothing of the
  39. freedom to stand alone as Commander in Chief without law makers'
  40. hogging the stage.
  41.  
  42. 
  43.  
  44.